弗朗西斯·克里克研究所的資深作者Vassilis Pachnis表示：“盡管大量的研究發(fā)現(xiàn)，腸道中的微生物會(huì)影響包括大腦在內(nèi)的人體許多器官的功能，但是它們?nèi)绾尉S持消化系統(tǒng)中數(shù)百萬(wàn)個(gè)神經(jīng)細(xì)胞的功能，至今還了解甚少。”

Pachnis及其同事發(fā)現(xiàn)，腸道神經(jīng)細(xì)胞是通過(guò)芳香烴受體（AHR）來(lái)感知微生物的存在，并調(diào)節(jié)腸道蠕動(dòng)，從而促進(jìn)健康的消化。芳香烴受體是一種配體激活轉(zhuǎn)錄因子，參與了一些重要的生物學(xué)過(guò)程，是腸道中免疫細(xì)胞和上皮細(xì)胞發(fā)揮功能所不可缺少的。

健康的腸道中含有數(shù)萬(wàn)億個(gè)微生物，這些微生物有助于食物的消化并促進(jìn)腸道組織的健康，包括管腔內(nèi)的上皮細(xì)胞以及腸壁內(nèi)的大量免疫細(xì)胞和神經(jīng)細(xì)胞。腸道中微生物的水平和類(lèi)型因人而異，并受到飲食和藥物（如抗生素）的影響。這項(xiàng)工作可幫助人們了解神經(jīng)細(xì)胞如何感知腸道中的微生物，以及它們?nèi)绾闻c其他腸道組織協(xié)調(diào)功能。

研究人員發(fā)現(xiàn)，芳香烴受體在腸道神經(jīng)回路中充當(dāng)生物傳感器，其功能與腸腔的微生物環(huán)境聯(lián)系起來(lái)。微生物誘導(dǎo)腸道神經(jīng)元表達(dá)AHR，這使得這些神經(jīng)元能夠響應(yīng)腸腔環(huán)境，并誘導(dǎo)神經(jīng)元特異性的效應(yīng)物表達(dá)。

神經(jīng)元特異性的Ahr缺失會(huì)導(dǎo)致結(jié)腸蠕動(dòng)活性降低。他們還利用抗生素治療的小鼠開(kāi)展實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)Ahr在腸道神經(jīng)元中的表達(dá)可部分恢復(fù)腸道蠕動(dòng)。通�？股�素會(huì)導(dǎo)致腸道收縮異常。

另一作者、瑞士伯爾尼大學(xué)的Andrew Macpherson表示：“腸道蠕動(dòng)障礙的情況非常普遍，比如手術(shù)后或患上腸易激綜合征，這會(huì)給患者帶來(lái)很多痛苦。這項(xiàng)工作闡明了微生物群體與這些腸道問(wèn)題之間的關(guān)系。”